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曾经的黑死病,其实不致命?

来源:智能网
时间:2021-07-03 12:00:21
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曾经的黑死病,其实不致命?文/陈根黑死病、西班牙流感、天花和艾滋,是人类历史的发展中的“四大瘟疫”。其中,黑死病的提出源于中世纪的一场恐怖瘟疫,由于死者尸体呈黑紫色而得名,而黑死病

文/陈根

黑死病、西班牙流感、天花和艾滋,是人类历史的发展中的“四大瘟疫”。其中,黑死病的提出源于中世纪的一场恐怖瘟疫,由于死者尸体呈黑紫色而得名,而黑死病就是后来被科学证实的鼠疫。

中世纪的黑死病,夺走了2500万欧洲人的性命,死亡人口超过当时欧洲总人口的1/3。后来又传入俄罗斯,造成了俄罗斯近一半人口死亡。此后,在十五、十六世纪黑死病又多次卷土重来,再次肆虐欧洲大陆,最终死亡数字达到5000万~7500万。

黑死病引发了西方政治、文化、经济、宗教、社会结构的危机,进而引发了一系列深刻的社会变革,在人类历史上留下了不可磨灭的印记。直到如今,探究黑死病的起源及其病理都是科学家们的重要研究课题。

现在,科学家们在一具被称为RV 2039的5000年前男子体内发现了最早的鼠疫耶尔森菌菌株,而这种细菌就是导致了灾难性的黑死病大流行的主谋之一。基因分析显示,这种古老的菌株可能不像黑死病时期的中世纪菌株那样具有传染性,也不那么致命。

据推测,这名男子死亡时年龄应该在20岁到30岁之间,是一位狩猎采集者。他于19世纪末和另外一具骨架一起出土。但他们的遗体被发现后不久就消失了,直到2011年,它们才再次出现。随后,科学家又发现了另外两处墓葬,总计四个样本。

研究人员从这四个人的牙齿和骨骼中提取样本,并对它们的基因组进行测序,意料之外的是,只有在RV 2039中发现了鼠疫杆菌的证据,其他三个样本则没有。在重建了这种细菌的基因组并将其与其他古老菌株进行比较之后,该团队认为,RV 2039携带的鼠疫杆菌菌株将是迄今为止发现的最古老的菌株。

并且,研究人员已经在这个早期菌株中看到了鼠疫杆菌的完整基因集,只有少数基因缺乏,比如,最初让跳蚤充当传播鼠疫媒介的基因。值得一提的是,这种基因负责将细菌有效地传播给人类宿主,从而导致与黑死病相关的病人长出奇形怪状充满脓包的淋巴结。

这或许也是最早的鼠疫杆菌菌株不具有致命性的原因。也就是说,大约在公元前3000年,这种导致该男子死亡的早期瘟疫可能是一种传播缓慢的疾病,传染性不强。然而,在接下来的4300年里,这种菌株演变成了对人类更致命的病毒,最终导致了欧洲和非洲灾难性的黑死病。

当然,虽然鼠疫可怕,但随着公共卫生和医疗技术的发展,鼠疫的防控和治疗都有了保障。从1894年起,鼠疫的元凶——鼠疫耶尔森菌被发现到如今,人们可以通过核酸检测、病原学检测等手段快速检验是否患有鼠疫。

早期诊断带来的及时使用各类抗菌药物治疗,使得鼠疫致死率大幅下降。高质量的隔离条件,让传染情况也能够得到良好的控制。尽管鼠疫虽偶有发生,但对于现代的医学条件来说,鼠疫已很难造成大规模的影响。从黑死病再到科学命名,人类与鼠疫的斗争也就是这样融入了人类的文明里。

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