冥王星的冰冻甲烷沙丘与地球上的沙丘有何区别？

问题描述：冥王星的冰冻甲烷沙丘与地球上的沙丘有何区别？

领域专家：冥王星上的最新发现显示这颗矮行星仍可能给科学家带来惊喜。由于地表温度在零下230摄氏度左右，冥王星的甲烷冰颗粒可能看起来像地球上的沙，但它们是由非常不同的东西构成的。那是因为它们实际上是冷冻气体，而不是二氧化硅。

考虑到冥王星的温度，英国普利茅斯大学（Plymouth University）率领的一个研究小组使用2015年由新视野号探测器发回的图像，发现它们很可能是“固化的”甲烷气体。他们的最新研究成果《冥王星上的沙丘》（Dunes on Pluto）已经发表在《科学》杂志上。

起初，考虑到冥王星的大小以及极其稀薄的气体等，专家们并不期望在冥王星上找到类似地球上的沙丘。冥王星风速相对较慢，平均至多25英里/小时。然而，冥王星史泼尼克平原(Sputnik Planitia）与冥王星山脉边界之间照片证明了这些猜想是错误的。事实上，科学家通过图像发现冥王星上存在冰冻甲烷沙丘。

杨百翰大学地质科学系副教授、该研究的合著者Jani Radebaugh博士表示：“当我们第一次看到新视野号探测器拍摄的图像时，我们立即想到这些是沙丘，但是这真的令人惊讶，因为我们知道这里的大气层非常稀薄。尽管冥王星离太阳的距离是地球离太阳的距离的30多倍，但冥王星仍然具有与地球类似的特征。我们一直专注于接近我们的东西，但太阳系远端也有丰富的信息。”

研究人员认为，虽然风速可能相对较慢，但地形的性质促成了沙丘的形成。太阳辐射产生的温度梯度影响颗粒冰层。这足以有效地将能量渗透通过各层，并将沙子推进风中。科隆大学计算地球科学讲师Eric Parteli博士指出，一旦发生这种情况，冥王星的低气压使得其余的更简单。

他表示：“在地球上，你需要一定的风力才能将沙粒释放到空气中，但风力减弱20％足以维持运输。冥王星的重力相当低，大气压力极低，这意味着维持沉积物运输所需的风力可能降低50倍。”研究团队计划接下来通过计算机模型来更好地模拟冥王星独特的条件如何影响其奇怪的地质。