比光伏更有商业价值的竟然是它？

从美国、欧洲到日本，越来越多的资金被投入到海藻研究中来。人们意识到，在海洋中生产生物燃料能够一举解决传统生物燃料生产带来的许多严重问题。科学家和各国政府都在努力探索替代能源的开发。 海藻是一种大型藻类，它们单细胞的微小“亲戚”——微藻，同样被视作生产生物燃料前景良好的潜在资源。 目前，不少国家也在积极探索，如何在发展藻类生物燃料的同时解决环境问题。在中国，火力发电厂排放的二氧化碳被用来供应给管道中生长的微藻。 作为比石油更环保的新能源，生物燃料引起了世界范围内的重视。但是，许多生物燃料是利用玉米等粮食作物生产出来的，在当前全世界还有10亿人无法解决吃饭问题的前提下，这种有可能会抬高全球粮食价格的做法引起了人们的担忧。同时，传统生物燃料的生产会消耗越来越稀有的淡水资源。而研究表明，海藻生物燃料甚至要比柴油产生的二氧化碳更多，这颠覆了人们关于生物燃料必然更为环保的观念。 实践表明，海藻养殖能够清理渔场造成的污染。而且，海藻的生长速度远快于陆生植物，其将太阳光转化为化学能量的效率是陆生植物的五倍。最新而且似乎最可行的清洁能源形式之一，将预计超越包括太阳能在内的所有现存可替代能源的，是藻类生物燃料。 地球上所有的海洋都有发现藻类，藻类利用太阳光并采用光合过程来产生能量。某些类型的藻类可以生产它们用来存储能量的油，这意味着某些藻类可以用作生产生物燃料。 尽管其它作物，如玉米和大豆，在过去已被用于生产生物燃料，但藻类与之相比更有优势。藻类产量是这些传统生物燃料的10到100倍。更重要的是，藻类可以在农业区周比地区，或微咸水的地带生长，这意味着它不会与粮食作物争抢土地或其他资源。 海藻也曾经被用来生产维生素补充物。中国就建立起了一个庞大的工业为不断膨胀的人口提供碘，还有化妆品、塑料和动物饲料。这些种类繁多的用途有助于解决海藻通向生物燃料过程中的障碍。 利用海藻生产生物燃料的“蓝色思维”目前最主要的挑战在于把海藻转化为能源的成本压缩到足够低。尽管随着全世界研究的持续进行，这一成本一直在降低，但显然程度还不够。而包括海藻养殖机械化，以及利用海上风力发电场作为海藻生长地等努力也在进展之中。 大多数微生物不会使海藻内部的特殊糖分很好地进行发酵，这也是一个潜在障碍。但对于此问题的研究已经有了突破性的进展。 人们也开始考察大规模海藻养殖对环境造成的影响，从研究结果上来看，似乎积极作用大于消极影响。虽然一些浮游植物的营养可能会被大规模养殖的海藻抢夺，但是海藻的叶带可以为鱼类提供孵卵处，并且在夏天生长出的复合海藻能够使造成温室效应的元凶——碳下沉到海床。 2013年全球生物燃料市场约1,000亿美元。很多人认为这个市场的规模可能在未来几十年之内增倍。如果要用玉米衍生的生物燃料取代美国境内所有运输用燃料的话，生产这些玉米将占用美国领面积三倍的土地。相反，利用藻类只须占用马里兰州大小的区域。 藻类已经被成功地用于许多商业领域。阻碍藻类成为更广泛应用的主要因素是价格。很难猜测藻类或任何其他类型的生物燃料是否能够完全取代石油。但如果其中任何一个可替代能源能做到这一点的话，那很可能是藻类，前提是藻类能以具有竞争力的价格来生产的话。粮食作物制成的其他类型的生物燃料的耕地需求，硬性限制了以这种方式生产燃料，而且随着越来越多的耕地专门生产燃料，我们也必须考虑对食品价格的影响。 用基因改造的藻类来增加燃料的生产，减少大气中的二氧化碳，并长成供人类食用的食物。所有这些公司与其他许多藻类公司的共同点是，他们在产生燃料的同时，试图创建其他可用的产品。 现在，藻类衍生燃料获得了巨大的关注与投资，不断改进技术以生产市场可接受价格的燃料，变得极有可能实现。如果这变为现实，我们将可以看到，与风力、太阳和水力相比，藻类在可持续性能源发展，二氧化碳减排和清洁能源发电这些方面都更有影响。 目前，海藻养殖业分布在全球近50个国家，每年的产量达数千万吨，价值数十亿美元。由于海藻生物燃料能够在不加重世界粮食危机的前提下，替代造成温室效应的化石能源。这一良好前景正在驱动着全球范围内新一轮的投资。