天然气带来关系改善契机

上周,沙特国王萨勒曼·本·阿卜杜勒阿齐兹向卡塔尔埃米尔谢赫·塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼发出邀请,邀请其参加本月晚些时候在利雅得举行的海湾合作委员会领导人聚会。尽管埃米尔只是派该国总理参加这一活动,但仍表明了沙卡两国关系正在朝着积极方向发展。分析人士表示,两国关系恢复的关键正是天然气。

由于经济发展的需要和环境保护的要求,沙特需要大量天然气用于发电,以替代目前使用的石油。仅2017年,沙特使用了90万桶/日的石油用于工业和发电用途。如果将这些石油用天然气替代,可以产生超过100亿美元的额外出口收入。然而,天然气供应一直是沙特经济增长计划的弱项。从理论上讲,沙特拥有世界第四大天然气储量,是中东仅次于伊朗和卡塔尔的第三大天然气生产国。但由于成本问题,沙特开发自身天然气的进程并不顺利;从域外进口液化天然气也要付出高昂的成本。从邻国卡塔尔购买天然气或许是沙特完全停止燃油发电的最廉价方案。

另一方面,卡塔尔也在大幅扩张LNG产业规模。目前,卡塔尔已经签署协议,到2027年,卡塔尔LNG年产量将大幅增长64%,达到1.26亿吨。沙特阿拉伯作为中东最大的经济体,将是以合适价格消化卡塔尔部分LNG最合乎逻辑的客户。2017年6月沙特与卡塔尔全面中断外交和经济关系,现在两国恢复关系最好的时机已经来临。

当然,沙特与卡塔尔达成天然气交易仍然存在许多障碍,双方重建信任可能还需要很多年。但在2020年到来之际,天然气或许可以让沙特和卡塔尔这两个能源超级大国重新走到一起。