美团投资合成生物平台恩和生物，布局生物科技领域

“或是继续拓宽公司投资领域的信号。”

作者:李圣蓉编辑:tuya出品:财经涂鸦

7月29日,工业合成生物技术公司恩和生物宣布完成超1亿美元的B轮融资。此次融资由红杉中国领投,招银国际资本及前轮投资方源码资本、经纬中国、夏尔巴投资、五源资本、美团(03690．HK)等跟投。

此次投资事件是美团对生物科技领域的首次布局,或是将继续拓宽其投资领域的信号。

恩和生物创立于2019年,是一家基于合成生物学理念的生物技术公司,通过打造标准化自动化高通量实验操作平台,结合机器学习和人工智能来进行系统性工程性编辑生物体,开发高效、绿色低成本且适用于大规模生产的工业生物技术,为化工、食品、农业和制药等多种产业提供关键技术解决方案。

元气资本在关于合成生物的研究中(见元气资本2021年4月1日刊文《详解蓝晶微生物:变革底层生产的生物学纪元已到来》)认为,“碳中和”是催生生物技术领域创新的新需求,与此同时,供应链变革需求、生物技术迭代和产品升级三重合力共同促成了合成生物技术的跳跃发展。

目前,合成生物行业的研发围绕着如何降低成本。不同于传统化工一直在想办法降低人力成本、降低设备折旧,生物技术是要通过提升“技术本身”来提高效率、降低成本。

在另一篇相关研究(见元气资本2021年2月26日刊文《生物基产业崛起:新材料应用加速,资本纷纷入局》)中,元气资本认为,高效的工业菌是实现规模化生物发酵的第一步,也是基础,配合后续发酵过程和分离纯化过程的优化,生物基化学品成本下降才得以实现,成本竞争力才逐渐凸显。

而高效的工业菌的生产,则是与基因编译和AI技术发展有关。IPO早知道在关于拟上市的弈柯莱的报道(见IPO早知道2021年7月20日刊文《弈柯莱生物罗煜:从酶催化合成解构合成生物学产业化的未来》)中提到,CRISPR基因编辑技术使精准、快速地编辑底盘细胞成为可能。由此,限制合成生物学的技术瓶颈都被打破,合成生物学的产业化到了新的高增长的拐点。随着AI训练成本大幅下降,合成生物学公司的产业化能力进一步加强。

恩和生物的路线是通过创新生物平台来加速产品开发,进行可持续、经济化生产。目前,恩和生物已初步建成高度集成的自动化技术平台Bota Freeway,可高速推进多个产品管线并行研发。Bota Freeway将数字化工具与实验室自动化相结合,以计算作为核心与基础,可实现酶、菌种以及生产工艺的构建与优化。同时,该平台可高效完成合成生物学的设计-建造-测试-学习循环,将迭代周期缩短了50%,并进一步覆盖了下游工艺开发和非传统工程微生物菌株改造。

3月16日,恩和生物得到了跨国化工巨头巴斯夫的投资。巴斯夫本身就在利用发酵和生物催化技术生产维生素和酶等产品,并正在研究利用白色生物技术从糖和植物油等可再生原料中生产化学构件的工艺。除了资金支持外,巴斯夫在扩大生产规模和推出新产品方面都对恩和生物有所助益。

此次B轮融资,恩和生物表示资金将用于扩展公司的全球业务,进一步完善Bota Freeway和高精度发酵平台以及中试基地的搭建,以促进公司在消费品、食品、营养品和医药领域产品管线的进一步扩展。

元气资本认为,西方公司已经意识到了合成生物技术对传统石化行业的潜在威胁,特别是中国在这一领域的技术实力。

从全球范围来看,恩和生物可对标美国合成生物学龙头Ginkgo Bioworks,二者都倾向于搭建生物研发自动化平台,尤其重视搭建生态系统。Ginkgo的核心资产在于其细胞编程平台。Ginkgo利用其对细胞工厂的DNA改造能力可以孵化出各种技术授权给客户,按客户的规格要求执行各种细胞编程与设计。

今年5月,Ginkgo Bioworks宣布与SPAC公司Soaring Eagle Acquisition达成协议,将通过反向收购实现上市。根据协议,Ginkgo Bioworks获得150亿美元的估值,通过交易总共能募集25亿美元的资金,其中私募股权融资筹得7．75亿美元资金,Baillie Gifford、Ark、摩根士丹利、Cascade等十余家知名投资机构参与。

而从国内来看,弈柯莱是另一可对标的平台型合成生物公司。弈柯莱从事酶催化、合成生物学方法研究和开发并将技术应用于规模化生产,公司已建成酶工程、基因原件工程和基因编辑三大主要技术平台,拥有超过50,000种酶、可以实现生物合成途径的快速拼接和组装、底盘细胞的编辑改造,是产业化的基础。2021年1月,弈柯莱已经进入上市辅导阶段,公司拟冲刺科创板。

美团近期投资事件(来源:IT桔子)

美团于2020年年报中,对公司的投资战略进行了说明:“我们管理投资组合的首要目标为持续实施“Food + Platform”战略。我们集中于能够扩充消费者和商家规模、改善产品及服务供应、加强配送网络,或参与发展尖端技术的投资。”

从2020年到今年上半年,美团在“尖端技术”领域的投资多集中在机器人及其相关领域。但近期,美团先是在6月刚刚首次投资半导体赛道,7月的此次投资又是对生物技术的首次布局。近期或是美团在“尖端技术”领域的投资路径的转折点,美团将继续不断拓展其投资广度。