AirPods如何撑起年营收数百亿美元大生意？

作者丨张蔷

5．4克,这是苹果无线耳机AirPods每只重量,小小的,存在感微弱。就是这么一个不起眼的“小玩意”,撑起了年营收数百亿美元大生意。

AirPods被称为苹果在iPhone之后最成功的产品。若把它作为一项单独业务来看,其营收规模也相当惊人,堪称是又一个“商业王国”。

据统计,2020年仅AirPods这一种产品的营收达到了230．5亿美元,仅次于资本市场“当红炸子鸡”特斯拉和奈飞,比优步和英伟达加起来还要多。若与其他科技硬件公司相比,AirPods去年营收规模大致相当于小米全公司当年总营收的60%左右。

2020年,AirPods营收与顶级科技公司对比

不仅如此,AirPods还一度展现出高成长性:2017年至2019年间,其出货量平均年增长率超过100%。

根据市场研究机构Strategy Analytics的数据,自2016年底推出后,2017年至2019年,AirPods的出货量分别达到1500万台、3500万台、6000万台。

科技行业咨询机构Counterpoint Research预计,2020年,AirPods的出货量在全球TWS耳机的整体(2．33亿)占比为31%,约为7200万台。

1．从被嘲讽到 “真香”

2016年9月的苹果秋季发布会上,公司宣布新机型iPhone 7取消3．5mm 耳机口,同时推出AirPods无线耳机。

这是这款产品首次亮相。

苹果官方很少提及研发AirPods的初衷。但有分析认为,这背后是公司对主要营收来源——iPhone销量下滑的担忧。这一年的三季度财报显示,当季iPhone出货量同比下滑15%。

这样的情况下, “不影响iPhone价格但能提升收入”的AirPods无线耳机面市了——不随机赠送、需要单独购买,定价159美元(中国定价1288元)。

然而,这款被寄予厚望的产品,从一开始就引发了巨大的争议。

美国主要媒体之一的CNN当时评价说:“AirPods就像是苹果把过去有线耳机EarPods的电线割掉,然后将它们变成了超大的塑料耳环。真的有人会佩戴它吗?”

英国《卫报》则赤裸裸地讽刺说:“AirPods无线耳机就像没有绳子的棉塞。”

不仅如此,不菲的定价也引起了网友们的无情“嘲讽”。2018年,一位来自迈阿密的大学生发布一条推文说:“刚买了AirPods就接到比尔·盖茨邀请我吃饭的电话,成为1%的上等人感觉真好。”这则推文在短时间内收获了1．5万个赞,并被大量转发。

这个梗的点在于,AirPods成为了高级技术和时尚地位的象征,并出现了“通过佩戴AirPods进行炫耀和装X”的行为。

另一条广为流行的推文是:“在2018年的十大富豪中,超过贝索斯、比尔·盖茨等名人、排第一的,是AirPods用户”。

一时间,各式各样关于AirPods的“段子”多了起来,甚至在后来成为一种文化现象,并助推了AirPods的流行。

这样一来,AirPods本身变成了“迷因文化”(meme,类似于流行梗)的一部分。在2019年的财报电话会上,苹果公司CEO蒂姆·库克也直言:AirPods是一种文化现象。

当然,AirPods 让众多年轻人直呼“真香”的大前提,是无线耳机的发展大趋势。毕竟,相比有线耳机,前者的使用更加自由,并且能够实现更优质的交互体验。

而AirPods成为无线耳机领域代表性产品的关键,在于苹果对于重点技术的突破。例如,苹果解决了当时的无线蓝牙耳机传输不流畅的问题,率先实现了不延迟、不卡顿的顺滑感和真无线立体声,而且“打开充电盒就能识别连接、放入耳中便可自动播放”的设计更是一贯的苹果式“贴心”,极大提高了无线耳机的易用性。