人类精子质量大幅下降，原因是什么？

文/陈根

一些日常的化学物质正在威胁人类的生育能力。近年来,有大量的研究指出男性生殖健康正受到损害,其中,西方国家和工业化国家已经报告了精子浓度的显著下降。其中,2017年一期《人类生殖学快讯》(Human Reproduction Update)的杂志上发布的元分析数据显示,男性精子数量在短短40年内下降了50%。

一系列的研究和数据让人很难再否认或忽视这件事情。人类的精液质量下降可能正在成为地区性乃至全球性的的问题。与此同时,睾丸激素水平下降的比率,以及睾丸癌发生、勃起功能障碍却在持续上升。

而这些风险的发生背后,则与在全世界都存在的、影响激素的化学物质(也称作内分泌干扰物质或EDCs)密切相关。这些影响激素分泌的化学物质包括邻苯二甲酸盐,双酚A和阻燃剂等,它们在现代生活中已经无处不在。

其中,邻苯二甲酸脂就能够让塑料更加柔软、具有弹性;能帮助护手霜更容易进入皮肤;也能够帮助农药快速进入植物。这些物质存在于矿泉水瓶、食品包装、电子设备、个人护理产品、清洁用品及许多其他常用的物品当中。1950年后,当这些产品开始被大量生产时,男性的精子数量和生育能力也开始下滑。

然而,精子不是唯一一个被影响的事物。 这些化学物质对人类的性成熟和生殖能力有更广泛的影响——女生的性早熟和这些物质有着紧密的联系,在成年女性里,这些物质导致了卵子质量降低和流产。

此外,一个孕妇呼吸的空气、喝的水、吃的食物和涂在皮肤上的产品中,可能存在这些有毒化学物质,而它们会进入她和胎儿的身体中,并影响胎儿的生殖发育。在怀孕早期的生殖发育窗口期,这个化合物的影响会更加明显,对于男婴尤其如此。

显然,这些人们视之为平常的化学物质,对人类的生殖构成的威胁是潜在而又不容忽视的。解决的办法不是简单地令人们避免去使用这些日常的物品,社会需要的是一个根本性的改变,或许,这也意味着,是时候去建立一套更好的检测标准和规范化行为,保证只有安全的产品才能进入市场和我们的身体中。只要社会愿意去尝试改变,未来就能够改变。