陈根：呼吸也可测癌？

文/陈根

时至今日,癌症依旧是一类令人们感到畏惧的疾病,每年因癌症而死亡的人数触目惊心。

根据2019年,国家癌症中心发布的全国癌症统计报告,我国癌症发病率和死亡率呈现持续上升的状态,近10多年来,恶性肿瘤发病率每年保持约3．9%的增幅,死亡率每年保持2．5%的增幅。

因此,癌症的早期筛查至关重要,而追求既低成本又无创的早期癌症筛查方法则是医学研究人员的共同目标。近日,澳大利亚的一个研究团队表示在这方面取得了重大进展,该研究团队开发了一种呼气测试,可以检测与头颈部癌症相关的呼气曲线,其工具在早期试验中表现出高度的准确性。

事实上,在过去的几年里,已有研究发现了许多有前途的癌症呼气测试。其中许多技术通过分析呼吸中的挥发性有机化合物(VOCs)来工作——当人体的新陈代谢被疾病破坏时,它们会出现独特的模式。

在本次研究中,研究人员在治疗开始前收集了181名疑似患有早期头颈部鳞状细胞癌(HNSCC)的患者的呼吸样本。其中,在全球范围内,头颈癌占所有癌症的6%,全球每年造成30多万人死亡。烟草,酒精和口腔卫生差是已知的这种癌症的主要危险因素。

随后,研究人员使用选定的离子流管质谱仪分析挥发性有机化合物的呼吸,并用二项逻辑回归模型基于质谱衍生变量区分癌症和对照(良性疾病)患者之间的呼吸特征。

在测试出呼气测试的过程中,研究人员发现呼吸中的挥发性有机化合物(VOCs)能准确检测出80%的癌症,并准确检测出86%的良性病例。这些结果通过组织活检分析,然后在另外一组患者中得到了证实。

研究人员表示,尽管这项研究中的试验患者数量相对较少,但在这个独立的患者群体中保留了测试的准确性,这让研究人员对该测试在临床应用中的可用性有了更大的信心。

当然,以这些有希望的结果为基础,必将进行更大规模的试验,涉及更多样化的患者群体,包括不同的种族、性别和癌症阶段。而如果该实验在更大的队列中被证明是成功的,则意味着一种更简易的癌症筛将拯救更多生命。

其研究结果发表在 British Journal of Cancer杂志上。